Este tipo de unidad surge a finales de los años 60 en Los Ángeles, tras una serie de acontecimientos sangrientos ante los que la Policía no tuvo capacidad de respuesta. El Oficial de la policía de los Ángeles, John Nelson, presentó, al Inspector Darryl F. Gates, la idea de la creación de un pequeño grupo de policías altamente disciplinados que utilizaran armas y tácticas especiales para hacer frente a estos inusuales y complejos

ataques contra el orden, que desbordaban las posibilidades de respuesta ordinaria de la Policía. El inspector, tras evaluar la idea, la aprobó. No obstante esto, existen otras fuentes que señalan un antecedente a esta Unidad, concretamente en 1925, en la ciudad de New York, con el nacimiento, dentro de su Departamento de Policía, de lo que más tarde se convertiría en la ESU (Emergency Services Unit.). Antes de 1966, ningún Cuerpo de Policía disponía de Unidades especializadas para tratar situaciones con sujetos armados, perturbados mentales y delincuentes peligrosos, situaciones con rehenes, etc. Estas tareas se encomendaban a policías que podían o no haber sido entrenados o equipados para resolver esos asuntos (la inmensa mayoría, no.) Es más, debido a que no todos los agentes pueden llegar al mismo grado de entrenamiento, esta aún es la única solución que tienen la mayoría de Fuerzas de Seguridad a

la hora de responder a esta clase de situaciones excepcionalmente peligrosas. Si los policías estuviesen adecuadamente entrenados y equipados, no habría razón por la que no pudiesen resolver con éxito las mismas. El problema, por supuesto, es que no lo están, por lo que no deben correrse riesgos innecesarios al seguirse procedimientos inadecuados y poner en peligro, no sólo las vidas de los agentes de policía, sino las de otros ciudadanos y hasta la de los sujetos que motivan la intervención de la Policía.

En agosto de 1966, ocurrió un incidente en los Estados Unidos que cambiaría la postura de muchas Administraciones y sus responsables policiales en esta área.

Después de matar a su madre y a su esposa la noche anterior, Charles Whitman, un estudiante universitario de 25 años, disfrazado de operario de mantenimiento, subió con varias armas ocultas en su bolsa a la torre del edificio de administración de la Universidad de Texas, en Austin. Sorprendido por una familia de turistas y por un recepcionista, el joven les disparó a sangre fría y prosiguió hasta la torre de observación del piso. Desde allí, atrincherado, inició un tiroteo indiscriminado que se prolongó durante noventa y seis minutos, tiempo en el que sembró el terror ante la impotencia de la Policía por neutralizar tan letal amenaza. Antes de que fuera abatido por dos policías que pudieron ganar una zona más elevada a la suya, Whitman había matado a quince personas (una de ellas un bebe que nunca llegó a nacer) y herido a treinta y una otras, algunas desde una distancia aproximada de dos manzanas.

Desde la tragedia de Austin, los responsables policiales de todos los Estados Unidos empezaron a evaluar sus propias capacidades de reaccionar ante un incidente similar dentro de sus limitaciones. La mayoría de ellos estuvieron de acuerdo en que sus Departamentos no tenían ni la preparación ni la equipación suficientes para resolver este tipo de problemas.

Aunque muchos Departamentos de ese país aprobaron la formación de un SWAT Team en su seno y aun hoy siguen creándose nuevos Grupos, los pioneros en este campo fueron el Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, el Departamento de Policía de los Angeles y el del Sheriff del Condado de esta misma ciudad.

Al principio el SWAT de Los Ángeles se entrenaba bajo la supervisión del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, del cual sacaron la mayor parte de sus tácticas y armamento, aunque las adaptaron a las necesidades de la policía para que el lema "Salvar Vidas" prevalezciese.
La experiencia adquirida desde la creación de la primera Unidad Táctica, desarrollada en 1966, ha incrementado la valía y efectividad de los Equipos especializados en la resolución de estas, a menudo, arriesgadas y delicadas situaciones. Desgraciadamente, esta especialización, en ocasiones, ha sido erróneamente descrita, en sentido negativo, por los medios de comunicación. Contrariamente a esta imagen inicial, los Grupos Especiales de Intervención (a partir de ahora, GEIs) están imbuidos de una gran disciplina y están integrados por policías bien entrenados y dedicados a la protección de las víctimas.

La fuerza se utiliza raramente, siendo el último recurso cuando el resto de alternativas posibles han resultado fallidas. Ejemplo de esto es que las estadísticas anuales de la National Tactical Officers Association muestran año tras año, claramente, que un altísimo porcentaje de los casos en los que interviene algún GEI policial se resuelve sin ni siquiera hacer un solo disparo. Concretamente en el año 2000, de 566 incidentes de los que se informó en los EEUU al Instituto Nacional de Justicia, 520 se resolvieron sin un solo disparo, esto es, en un 92% de los mismos.
Los nombres que adoptarían y aún hoy adoptan son muy diversos, entre otros motivos porque algunos buscan deshacerse de cualquier connotación belicosa.

Así, frente a los tradicionales SWAT Teams (Equipos de Armas y Tácticas Especiales), podemos encontrar SOUs (Equipos de Operaciones Especiales), SRTs (Equipos de Respuesta Especial), ERTs (Equipos de Respuesta de Emergencia), ESUs (Unidades de Servicios de Emergencia), y así un largo etc. Pero se llamen como se llamen, todos cumplen básicamente las mismas funciones de respuesta ante situaciones que desbordan la preparación y equipamiento de los policías de los radio-patrulla, si bien su configuración es de lo más heterogénea, existiendo diferencias considerables en cuanto a equipamiento y estructura.

La inmensa mayoría de GEIs estadounidenses están dedicados exclusivamente a dar respuesta o apoyo táctico según las necesidades del resto de Unidades de campo (radio-patrullas, inspectores, narcóticos, etc.) Sin embargo existen algunas excepciones. Algunos Departamentos han aprovechado las aptitudes y equipamiento de estos Grupos, especializándolos no sólo en misiones meramente tácticas, sino en todo tipo de rescates (como la ESU del NYPD.)
La envergadura del Departamento donde se hayan creado y su presupuesto condicionan enormemente su composición personal, su material y su formación. Así, tenemos GEIs que están integrados por cerca de 400 policías (como es el caso de la ESU en New York) y otros por solamente cinco (como es el caso de Departamentos en zonas rurales de menor población donde la plantilla puede ser de 12 personas).

Entre éstos, cientos de posibilidades. Pero de lo que no cabe duda, es de que, sin perjuicio de lo grande o pequeño que sea el Departamento, muchos de ellos han decidido contar con esta posibilidad de respuesta y el número sigue aumentando.

En otros países ha tardado más tiempo en formarse este tipo de Grupos de Intervención, en parte, porque el número de sucesos violentos no hacía plantearse siquiera la cuestión. Y no sería hasta mucho después de creadas las primeras Unidades Anti-terroristas estatales, cuando empezarían a formarse Grupos SWAT, para “descargar” a las primeras de tareas más ordinarias, de apoyo a la Policía en general, dejando la activación de estas unidades para supuestos de extraordinaria complejidad.

En 1967 ya habían iniciado su andadura, en los EEUU, los primeros Equipos Tácticos (Tactical Team o SWAT), que en esos momentos pertenecían únicamente al ámbito policial. Pero el resto del mundo esperaría otros acontecimientos sangrientos más cercanos en la distancia para decidirse sobre la conveniencia de su creación. Así, en junio de 1968, varios terroristas palestinos secuestraron un Boeing 707 de la compañía El Al que viajaba de Roma a Argelia. Desde ese momento, los pasajeros de líneas aéreas se convertirían en potenciales rehenes a merced de los designios de hombres desesperados que decidían iniciar un secuestro y cuyos motivos podían diferir entre países, pero cuyo

resultado final dejaba habitualmente personas muertas y vidas hechas añicos. Las fuerzas de los distintos Ejércitos y Policías de los países implicados disponían de pocos recursos y de nula preparación específica. Lo único que les cabía era recoger las piezas rotas y ver qué más podían hacer la próxima vez que surgiera un incidente similar. Varias naciones, como Israel y Gran Bretaña, crearon Unidades Anti-terroristas después de que alguno de sus ciudadanos fuera tomado como rehén; la mayoría de naciones, sin embargo, optaron por esperar hasta después de los acontecimientos de los Juegos Olímpicos de 1972.

El 5 de septiembre de 1972, ocho terroristas de la organización Septiembre Negro, disfrazados de atletas, asesinaron a dos deportistas en su ataque inicial al recinto olímpico y tomaron como rehenes a otros nueve, que fueron golpeados y abocados a una muerte violenta. Una sucesión de errores tácticos por parte de la Policía alemana provocó que los terroristas acribillaran a los rehenes, dejando un escenario de sangre y muerte desolador. Ese día, al igual que en el caso de lo acaecido en el World Trade Center el 11 de Septiembre de 2001, los terroristas no sólo sembraron el miedo en Alemania, sino también en el resto del mundo. Muchos gobiernos tomaron buena nota de lo sucedido ese día y desde ese mismo año, las Unidades Anti-terroristas empezaron a surgir como las setas en todo el mundo civilizado.

Ningún gobierno quería resignarse a estar de nuevo a merced de delincuentes, desalmados y locos sin tener la posibilidad de salvar a sus ciudadanos y a sus intereses. Había que crear una fuerza especializada en la lucha contra cualquier forma de terrorismo que pudiera amenazar al Estado o a sus ciudadanos. Qué tipo de fuerza, si policial o militar, sería la encargada de ejecutar este tipo de misiones, fue algo que presentaría diversidad de posibilidades, adoptándose en cada país distintas soluciones, no sin disputas de competencia entre responsables civiles y militares.
Se iniciaba fuera de los Estados Unidos la creación de las primeras Unidades de Armas y Tácticas Especiales diseñadas específicamente, no para apoyar a la Policía, como los SWAT Teams norteamericanos, frente a

delincuencia armada o sujetos peligrosos, sino para la lucha anti-terrorista (como el G.S.G.9 en Alemania y el S.A.S. en Inglaterra). Algunas de ellas, sin embargo, se enfocarían a desempeñar ambos cometidos (este fue el caso del G.E.O. en España). Las unidades europeas tienen un nivel de especialización tan alto que pueden considerarse universitarios con doctorado. El nivel técnico/táctico es muy alto, pero sus intervenciones son muy limitadas, mientras que las unidades USA del tipo SWAT, primero pertenecen a policías locales; segundo, su preparación equivale a unos estudios de formación profesional, pero tienen 100 intervenciones más al cabo del año que las europeas, con lo cual su experiencia en determinados entornos es mucho más amplia.
Posteriormente se crearían nuevas Unidades Tácticas dependientes de diversas administraciones (recordemos que existen diversidad de

organizaciones territoriales y de sistemas políticos), en unos casos con criterio territorial (como los S.E.K. en Alemania, dependientes de cada uno de los Estados o Lander) y aún de la misma zona, con la finalidad de “descargar” a las Unidades Anti-terroristas principales de las tareas de apoyo en funciones secundarias a otras Unidades policiales (como sería el caso de los G.O.E.S. en España).

En lo que respecta a este aspecto, suele ser el negro el utilizado con mayor profusión en acciones urbanas. Otras unidades estadounidenses tienden a usar el azul marino. Tanto uno como otro, se han extendido profusamente entre las unidades del mismo tipo existentes en otros países. Ese traje suele ser tipo mono de vuelo, dependiendo de la unidad, aunque no es raro verles actuar incluso en pantalón corto, de camuflaje, etc, según las necesidades. Acompañando al típico uniforme negro, suele ir un casco, pasamontañas, chaleco táctico negro, rodilleras, gafas balísticas, guantes, negros, etc.

Entrenamientos:
Vídeo 1 expectacular!! Vídeo 2 Vídeo 3 Vídeo 4 Vídeo 5
L.A.P.D. en acción: Vídeo 6
K9 del L.A.P.D.: Vídeo 7
Swat Texas: Primera Parte Segunda Parte
Juguetes SWAT: Vídeo 8
En Acción: Vídeo 1 Vídeo 2 Vídeo 3 Vídeo 4 Video 5 Vídeo 6
Tiroteo en Colegio: Vídeo
La joya de la corona: vídeo del tiroteo en el que se inspiró Michael Mann para su película: Heat

Programa de TV sobre los SWAT: http:// http://www.courttv.com/onair/shows/swat_usa/
Otras Webs: http://www.ttpoa.org/ L.A.P.D.